Oezbekistan in style: van Silk Road tot 1001 nacht

Je stapt in het vliegtuig, leunt achterover – en tussen de wolken en je wollen deken droom je al weg in de sfeer van gouden moskeeën, de geur van specerijen in de lucht, het geroezemoes op de bazaars en de zijderoute die je binnenkort zelf zult ontdekken. Maar tot die tijd doe je nog even je favoriete playlist aan, de wereld uit. En het avontuur is opeens heel dichtbij.

Welkom in Tasjkent, waar de sfeer van de oude zijderoute samenkomt met kleurrijke muurschilderingen en gezellige theehuizen. De hoofdstad van Oezbekistan mengt historie met modern design: Sovjet-architectuur naast hippe cafés en bazaars vol geuren van specerijen. In de Chorsu Bazaar, een van de oudste markten aan de zijderoute, proef je de ziel van de stad. En verderop wacht het Hazrati Imam-complex, met turquoise koepeldaken en artistieke mozaïeken in vijftig tinten blauw – een heilige plek van rust en respect. Sluit de dag af in Navoi Park met een bord plov of shashlik, terwijl de zon ondergaat boven de stad. Tasjkent is meer dan alleen de hoofdstad: het is een ontmoeting tussen verleden en heden.

Dat Tasjkent ook een culturele hoofdstad is, merk je zodra je op de metro stapt: de stations lijken wel kunstgalerieën, elk met een eigen thema en stijl. En jij gaat rechtstreeks naar het volgende museum: eerst het Staatsmuseum van geschiedenis, dan het Amir Timur Museum, gewijd aan de gelijknamige krijgsheer. Ook het Navoi Theater is een bezoekje waard, zelfs zonder opera- of balletvoorstelling bij te wonen. Je wordt nog steeds gevolgd door de kleurrijke muurschilderingen die de stad opfleuren, en sluit de dag af met een dampend bord manti, getopt met yoghurt en sumak – een lokale favoriet die smaakt zoals Tasjkent zelf: warm en vol karakter.

Trage ochtenden, boeken en koffie – met een warm drankje en iets te lezen (op eigen kosten) kun je het heel gezellig maken in het BookCafe. En als je buik en ziel zijn verzorgd, zet je je avonturen voort op de paden van Tasjkent. Haal een fiets bij de fietsenverhuur (kost niet veel) en ga op zoek naar de highlights die je tot nu toe hebt gemist. De futuristische architectuur staat in schril contrast met de eeuwenoude oosterse gebouwen, zoals Hotel Oezbekistan, het Sovjet-antwoord op het Grand Budapest Hotel. Ook de neppe, rood-witte heteluchtballon bij Café Benedict Mirabad mag je niet missen. En nu je er toch bent, trakteer je jezelf misschien ook op een etentje (zelf te betalen).