Oezbekistan in style: van Silk Road tot 1001 nacht

Je stapt in het vliegtuig, leunt achterover – en tussen de wolken en je wollen deken droom je al weg in de sfeer van gouden moskeeën, de geur van specerijen in de lucht, het geroezemoes op de bazaars en de zijderoute die je binnenkort zelf zult ontdekken. Maar tot die tijd doe je nog even je favoriete playlist aan, de wereld uit. En het avontuur is opeens heel dichtbij.

Welkom in Tasjkent, waar de sfeer van de oude zijderoute samenkomt met kleurrijke muurschilderingen en gezellige theehuizen. De hoofdstad van Oezbekistan mengt historie met modern design: Sovjet-architectuur naast hippe cafés en bazaars vol geuren van specerijen. In de Chorsu Bazaar, een van de oudste markten aan de zijderoute, proef je de ziel van de stad. En verderop wacht het Hazrati Imam-complex, met turquoise koepeldaken en artistieke mozaïeken in vijftig tinten blauw – een heilige plek van rust en respect. Sluit de dag af in Navoi Park met een bord plov of shashlik, terwijl de zon ondergaat boven de stad. Tasjkent is meer dan alleen de hoofdstad: het is een ontmoeting tussen verleden en heden.

Dat Tasjkent ook een culturele hoofdstad is, merk je zodra je op de metro stapt: de stations lijken wel kunstgalerieën, elk met een eigen thema en stijl. En jij gaat rechtstreeks naar het volgende museum: eerst het Staatsmuseum van geschiedenis, dan het Amir Timur Museum, gewijd aan de gelijknamige krijgsheer. Ook het Navoi Theater is een bezoekje waard, zelfs zonder opera- of balletvoorstelling bij te wonen. Je wordt nog steeds gevolgd door de kleurrijke muurschilderingen die de stad opfleuren, en sluit de dag af met een dampend bord manti, getopt met yoghurt en sumak – een lokale favoriet die smaakt zoals Tasjkent zelf: warm en vol karakter.

Begin de dag met een traditionele nonushta: warm flatbread met room, gedroogd fruit en zoete thee (op eigen kosten in het eerstvolgende café, overal te vinden). Dan nog een laatste wandeling door de stad en het avontuur gaat verder, deze keer met de trein. Ga zitten bij het raam, leun achterover en geniet van het uitzicht tot je bestemming eindelijk in zicht komt.
Samarkand is oud, maar allesbehalve stoffig. Het eerste wat je opvalt zijn de ontelbare tinten blauw en goud: de Registan, de Bibi-Khanum-moskee en de Shah-i-Zinda-necropolis vormen samen een openluchtmuseum van tegelkunst. Op de Siyob-bazaar proef je vers brood en pistachenoten, en in het Bibi-Khanum-theehuis geniet je van chai en plov. Wil je nog meer ontdekken? Maak dan nog een uitje naar de Meros-papierfabriek voor inzicht in de productie van authentiek, handgemaakt papier.