USA bucketlist: Lady Liberty, Hollywood & Las Vegas

'New York, New York!' speelt als soundtrack in je hoofd – of het nu Sinatra of Alicia Keys is, doet er niet toe. Het belangrijkste is dat je er nu echt bent. Dag alledaagse sleur, hallo Big Apple! Na een paar stappen op Amerikaanse bodem voel je het al: dit is meer dan alleen een stad. Hop in de metro of regel een taxi (kost natuurlijk extra), want je hotel wacht en het avontuur kan beginnen!
Je checkt in en gaat meteen weer naar buiten, want er valt zoveel te ontdekken. Maar voordat je het centrum induikt, wil je eerst een overzicht krijgen van de metropool. Bij The Edge (kost extra, maar worth it) krijg je een onvergetelijk uitzicht op de skyline en kun je de stad zelfs door een glazen vloer onder je voeten bewonderen. En dan? Times Square. Dag en nacht kleurrijk, hectisch en luid. Welkom in het kloppende hart van NYC.

Je springt vroeg uit bed, want de Brooklyn Bridge bij zonsopgang moet je gezien hebben. Als de eerste zonnestralen Manhattan in een gouden gloed hullen, lijkt het alsof je midden in een film bent beland. Daarna ga je op naar Ess-a-Bagel voor een stevig ontbijt: soft, chewy en met een dikke laag cream cheese of wilde toppings.
Manhattan is enorm – dus waarom lopen als je ook over het water kunt glijden? De Staten Island Ferry is gratis en biedt je het beste uitzicht op de skyline. Plus: je vaart pal langs Lady Liberty. Terug aan land ga je naar de volgende must-see: het 9/11 Memorial, dat de aanslag van 11 september 2001 herdenkt, brengt je even in een andere stemming. Op Ground Zero, waar ooit de Twin Towers stonden, zijn nu twee fonteinen in de gaten die achterbleven na de crash. Je neemt een moment om stil te staan bij de tragische geschiedenis, en dan ga je weer terug naar het hier-en-nu. In Greenwich Village slenter je langs mooie boetiekjes, vintage winkels en gezellige cafés – de perfecte plek om te chillen, mensen te kijken en New York even helemaal in je op te nemen.

Als je in Amerika bent, is een bezoekje aan een diner een echte must. Begin de dag daarom met een stevig ontbijt bij Ellen's Stardust – met dikke pancakes, zingend personeel en echte Broadway-vibes. De theaters liggen direct om de hoek, dus misschien spot je wel je favoriete filmster. Of wil je ook echt naar een van de vele musicals? Vraag dan bij de kassa of er nog last-minute kaartjes te krijgen zijn … met een beetje geluk scoor je een koopje.
Daarna ga je door naar Central Park, een groene oase in het midden van de stad en de perfecte plek om even aan de chaos te ontsnappen. Haal een koffie to go, chill op een bankje en observeer de New Yorkers in hun natuurlijke habitat. Even later ga je terug naar de drukte van Midtown Manhattan. Tussen torenhoge wolkenkrabbers en het Empire State en Flatiron Building vind je talloze foodtrucks, met alles van New York hotdogs tot fancy streetfood. Perfect om de dag mee af te sluiten.

Vandaag is het tijd om afscheid te nemen van New York. Maar niet zonder eerst een wandeling te maken door een van de meest bijzondere parken ter wereld: het High Line Park! Hier kun je op 9 meter hoogte tussen wolkenkrabbers door een groen park lopen. Klinkt gek? Dat is het ook! Het park is namelijk gebouwd op een oud spoorwegviaduct. Heb je van de rust genoten? Ga dan op naar de luchthaven en in het vliegtuig, dat je naar de legendarische Sunshine State brengt.
'Welcome to Miami'! Je hoort het nummer van Will Smith in je hoofd en je weet: het is zover! Snel naar je hotel, inchecken, even de benen omhoog ... Maar wie houd je voor de gek? Je nieuwsgierigheid is veel te groot om binnen te blijven, en dus ga je meteen op naar South Beach. De legendarische Ocean Drive ligt op een steenworp afstand, omzoomd door palmbomen, art-decogebouwen en een heleboel mensen die minstens net zoveel vibe uitstralen. Zien en gezien worden is hier het motto – dus zet je zonnebril op, laat de zeewind door je haar waaien en zuig de sfeer op. Honger? Say no more. Bij Naked Taco klopt alles, van de next level tacocreaties tot de relaxte vibe. Een koel drankje erbij en proost op de eerste avond – Miami, here I am!