IJslands zuidkust: winterse roadtrip naar het noorderlicht

Eindelijk is het zover: het vliegtuig landt en je bent in IJsland – een plek vol vulkanen, geisers, watervallen en gletsjers. Je haalt je huurauto op, verlaat Keflavík en wordt meteen omringd door de rauwe schoonheid van het landschap. Ongerepte natuur, eindeloze vlaktes. En het beste? Dit is pas het begin.
Je eerste stop: ergens tussen lava, zee en pure vrijheid. Je accommodatie verwelkomt je met enorme ramen, eindeloze uitzichten en het ruisen van de golven. Midden in de wilde natuur kom je meteen tot rust en voel je dat IJsland je hart al heeft veroverd.

De ijzige lucht en parelwitte sneeuw vuren je zin in avontuur aan, en voor je het weet zit je weer achter het stuur van je huurauto om de mooiste plekken van de zuidkust te ontdekken. Je blik blijft plakken aan het ruige landschap van sneeuw en ijs, totdat je de eerste must-see van vandaag bereikt: de Seljalandsfoss, waar het water 60 meter naar beneden stort in een bassin met dikke ijsbrokken. Zin om een kijkje achter de schermen te nemen? Je kunt hier gewoon achter de bruisende waterval stappen – maar pas op: het is glad!
Net toen je dacht dat het niet mooier kon, sta je plotseling recht voor de Skógafoss en bewonder je het bruisende water tussen sneeuw en ijs. Wist je dat deze waterval vaker als filmlocatie heeft gediend? Ook het vliegtuigwrak van Sólheimasandur zou zo uit een film kunnen komen! Je laat je huurauto achter op de parkeerplaats en wandelt door het eenzame landschap. Begeleid door een koele bries, pikzwarte stenen en in de verte de bergen en zee, zie je plotseling het mysterieuze wrak – met daarachter de zon die langzaam ondergaat of misschien zelfs het dansende noorderlicht dat in de duisternis te zien is.

Tijd voor de Golden Circle! Met je handen aan het stuur cruise je naar de Kerid-krater (optioneel, entree ter plekke te betalen), waar je een waar kleurenspektakel tussen sneeuw en ijs te wachten staat: het stralend blauwe kratermeer ontmoet rood lavagesteente, en het licht van de ochtendzon laat de kleuren nog intensiever schitteren.
Daarna ga je op weg naar de indrukwekkende Gullfoss, gehuld in het besneeuwde winterlandschap, gevolgd door de hete waterfonteinen van de Strokkur, Stóri en Great Geysir in het geothermische gebied Haukadalur. Dan op naar Thingvellir National Park! Op bijna geen enkele andere plek ter wereld heb je zo'n vrij uitzicht op de Noord-Amerikaanse en Euraziatische continentale platen, die door hun bewegingen de dramatische, rotsachtige Almannagjá-kloof hebben gecreëerd. En met een bezoek aan de bulderende Öxarárfoss kun je vandaag nog een tweede waterval aan je gallery toevoegen. Nog steeds geen genoeg van stromend water en spattende waterdruppels? Dan is ook een uitstapje naar de watervallen Hraunfossar en Barnafoss een absolute must!

Vergezeld door de eerste zonnestralen van de dag begin je je roadtrip op het betoverende schiereiland Snæfellsnes. Eerste stop: Ytri Tunga Beach, waar je robben spot die heerlijk in het zonnetje chillen. Dan ga je door naar Bjarnafoss, een waterval die zich van 80 meter hoogte naar beneden stort, gevolgd door de Búdakirkja, de iconische zwarte kerk van Búdir. Door met mos bedekte lavavelden, dramatische landschappen en de nauwe Raudfeldsgjá-kloof kom je vervolgens uit bij de ruige kust – een branding die tegen de rotsen slaat, pikzwart zand op Djúpalónssandur en een verroest scheepswrak dat recht uit een film lijkt te komen. Na een korte hike heb je vanaf de rand van de Saxhóll-krater een adembenemend uitzicht op de Snæfellsjökull-vulkaangletsjer. En last but not least, Kirkjufell en Kirkjufellsfoss voor een plaatje rechtstreeks uit Game of Thrones.
Zodra de avond begint, kun je je blik nauwelijks van het raam afwenden. Vol spanning wacht je op het moment waarop het noorderlicht begint te dansen aan de nachtelijke hemel. En, heb je geluk?