Zinderend Zuid-Korea: K-pop, kimchi & hanoks

Het is zover. Je staat bij de gate, klaar voor je nachtvlucht richting het avontuur. Ogen dicht, afspeellijst aan – en terwijl je over de wolken glijdt, zie je hoe de hemel langzaam rood kleurt. Opeens bevind je je middenin een magische zonsondergang, op weg naar Zuid-Korea. Beter kan je reis niet beginnen.

Langzaam trekt het wolkendek open, en dan zie je het: Seoel. Onder je strekt de megastad zich in al zijn pracht uit. Glinsterend. Gigantisch. Klaar om ontdekt te worden.
Waar wil je als eerste naartoe? Naar het stadscentrum vol wolkenkrabbers? Of toch liever naar de beroemde uitgaanswijk Gangnam, waar je tussen de kleurrijke reclameborden en enorme etalages niet weet waar je het eerst moet kijken? Met een hoofd vol nieuwe indrukken check je nog snel in bij je hotel, dropt je spullen en gaat op zoek naar een plekje om te eten. Je dwaalt door de straten, het ene eettentje nog verleidelijker dan het andere, en laat je door de geuren van pittige kimchi, sissende barbecue en verrukkelijk soulfood in no time naar binnen lokken.

Welkom in het Seoel van de Joseondynastie. Changdeokgung Palace staat bekend als het favoriete paleis van veel Joseon-koningen – en al snel begrijp je waarom. Trek vooraf een hanbok aan (te huur op meerdere plekken in de stad, optioneel), dan is de toegang gratis en waan je je helemaal terug in het historische Korea. Vol ontzag loop je langs de bewakers door de Donhwamun-poort tot je de Injeongjeon Hall bereikt, de belangrijkste troonzaal van het paleis. Ga mee met een rondleiding door het gebouw (optioneel, kost extra) of dwaal op eigen houtje langs de prachtige paviljoens, en vergeet niet een bezoek te brengen aan de Huwon Secret Garden. Dit is de plek waar de voormalige heersers een korte pauze namen van hun regeringszaken. Terwijl je door de tuin wandelt, lijkt de tijd even stil te staan en glijdt alle drukte van de stad van je af.

Nieuwe dag, nieuwe ontdekking. Vandaag duik je het charmante Bukchon Hanok Village in, een doolhof van smalle steegjes met meer dan 900 traditionele hanoks – met houten poorten, gebogen daken en eeuwenoude verhalen. Daarna zoek je de hoogte op bij de 236 meter hoge N Seoul Tower (optioneel ter plekke), waar de stad als een huizenzee onder je ligt. Spot je vanaf hier al je volgende stop? Misschien een verborgen speakeasy in Itaewon of Hongdae, verstopt achter een boekenrek, kelderdeur of telefooncel. Of je schuift aan bij een pocha: plastic stoelen, felle neonletters, pittige hapjes en ijskoud bier. Wat je ook kiest, Seoel heeft ook 's nachts heel wat te bieden.