Zuid-Korea bucketlist: skylines, tempels & eilandavonturen

Het is zover. Je staat bij de gate, klaar voor je nachtvlucht richting het avontuur. Ogen dicht, afspeellijst aan – en terwijl je over de wolken glijdt, zie je hoe de hemel langzaam rood kleurt. Opeens bevind je je middenin een magische zonsondergang, op weg naar Zuid-Korea. Beter kan je reis niet beginnen.

Langzaam trekt het wolkendek open, en dan zie je het: Seoel. Onder je strekt de megastad zich in al zijn pracht uit. Glinsterend. Gigantisch. Klaar om ontdekt te worden.
Je haalt je T-Money Card op bij het vliegveld, zodat je ontspannen met de bus, trein en taxi de stad kunt verkennen. Stop nog snel je simkaart in je telefoon, haal even diep adem en dan ben je er klaar voor. Ga je direct naar het centrum met uitzicht op de wolkenkrabbers? Of toch naar Gangnam, waar reclameborden oplichten en alles een beetje too much, maar ook precies goed is?
Na de drukte in de stad wordt het meteen wat rustiger: inchecken, even op adem komen. En dan? Tijd voor streetfood. Op naar de Gwangjang-markt, waar het ruikt naar gefrituurd deeg, verse kimchi en dampende mandu. Beter kun je de avond niet beginnen.

Klaar voor je eerste ontdekkingstocht? Je start bij het Gyeongbokgung-paleis, waar bergtoppen op de achtergrond oprijzen en houten poorten je meevoeren naar een ander tijdperk. Nog specialer wordt het als je een hanbok aantrekt – de kleurrijke, traditionele klederdracht (en de toegang is dan ook nog eens gratis!). Een paar minuten verder stap je de Tongin-markt binnen. Geen briefjes of muntgeld hier, maar kleine houten muntjes die je bij de ingang omwisselt. Van dampende bibimbap tot chewy tteok en heerlijke japchae: overal lonken geuren en smaken. Als je maag en ogen genoeg hebben gehad, slenter je door naar Insadong. Smalle steegjes vol theehuizen, handwerkwinkeltjes en kleine galeries zorgen voor een relaxter ritme – perfect om alles rustig in je op te nemen.

Nieuwe dag, nieuwe ontdekking. Vandaag duik je het charmante Bukchon Hanok Village in, een doolhof van smalle steegjes met meer dan 900 traditionele hanoks – met houten poorten, gebogen daken en eeuwenoude verhalen. Daarna zoek je de hoogte op bij de 236 meter hoge N Seoul Tower (optioneel ter plekke), waar de stad als een huizenzee onder je ligt. Spot je vanaf hier al je volgende stop? Misschien een verborgen speakeasy in Itaewon of Hongdae, verstopt achter een boekenrek, kelderdeur of telefooncel. Of je schuift aan bij een pocha: plastic stoelen, felle neonletters, pittige hapjes en ijskoud bier. Wat je ook kiest, Seoel heeft ook 's nachts heel wat te bieden.