California dreamin': canyons, casino's & kustlijn

Voel je die kriebels in je buik? Dat kan maar één ding betekenen: je American dream staat op het punt om uit te komen! Je stapt op het vliegtuig, leunt achterover en dankzij het tijdsverschil land je dezelfde dag nog in Los Angeles. Zodra je uitstapt, voel je de warme Californische zon op je gezicht – en jij straalt net zo hard terug.
Klaar voor je roadtrip? Je haalt je huurauto op bij de luchthaven en voor je het weet trap je het gaspedaal in op de snelweg, terwijl Los Angeles steeds kleiner wordt in de achteruitkijkspiegel. Je volgende bestemming: Palm Springs of Palm Desert in de Sonorawoestijn. Met 350 dagen zon per jaar is Palm Springs niet voor niets populair bij veel celebrity's. Geniet jij ook van de Hollywood-vibes bij het zwembad, of ga je liever in de voetsporen van het woestijnmodernisme staan? De retro-architectuur draagt de handtekening van bekende architecten en is hét kenmerk van de woestijnstad.

Zelfs als je geen ochtendmens bent, is Joshua Tree National Park de moeite waard om je wekker voor te zetten. Het park (toegang kost extra) ligt op een steenworp afstand van Palm Springs, midden in de Mojavewoestijn – waar ook regelmatig wind, regen en klimaatextremen voorkomen – en staat vol met bizarre Joshua Trees, felgroene cactussen en reusachtige palmbomen. En dat is nog niet alles: met een beetje geluk spot je misschien wel leguanen, coyotes en exotische vogels in het surrealistische woestijnlandschap. Hoog tijd dus om het park van dichtbij te verkennen! De beste manier om dit te doen? Tijdens een hike over de Nature Valley Trail, waar massieve rotsblokken, eiken, dennen, cactussen en de beroemde Joshua Trees je onderweg vergezellen.
Zodra je weer achter het stuur van je huurauto kruipt, maak je je klaar voor de volgende highlight: Route 66. Amerikaanser kan niet! Zet de muziek harder, laat de wind door je haren waaien en geniet van het pure roadtrip-gevoel.

Vandaag wacht een echte natuurgigant op je: de Grand Canyon! Al bij de eerste blik (toegang ter plekke te betalen) ben je sprakeloos. Foto's ken je natuurlijk, maar live is het uitzicht gewoon adembenemend. Die diepte, die kleuren, die enorme uitgestrektheid. Kippenvel gegarandeerd – en weer een punt van je bucketlist afgevinkt! Aan de South Rim vind je talloze viewpoints die je makkelijk met de auto of gratis shuttle kunt bereiken. Of je trekt je wandelschoenen aan en neemt de Bright Angel Trail voor andere perspectieven. Echt magisch wordt het 's middags bij Hopi Point: de zon staat laag, het licht speelt met de rode rotsen en de canyon straalt als in een film. Onvergetelijk!

Een bucketlist-moment komt zelden alleen ... en daarom ga je vandaag door naar de beroemde Monument Valley (entree ter plekke te betalen). Je cruiset door de verlaten woestijn, waar mijlenver geen mens te bekennen is, tot er plotseling enorme rotsblokken uit de aarde omhoog rijzen. Fun fact: er zijn hier meerdere films opgenomen, zoals 'Once Upon a Time in the West' en 'Easy Rider'. Het enige wat nog ontbreekt, is een cowboy die tussen de rotsen opduikt!
De coolste plekken van de vallei vind je langs de Scenic Drive. Maar dat is nog lang niet alles, want bucketlist-moment nummer twee wacht al op je! Bij zonsondergang kijk je in de diepte bij Horseshoe Bend in Glen Canyon (toegang ter plekke te betalen), waar de Colorado River een hoefijzervormige bocht van 270° maakt. En het beste: de laagstaande zon verandert de rotsen rond de rivier in een kleurenspektakel van steeds veranderende roodtinten.