Sri Lanka bucketlist: safari, sunsets & stranden

Je staat bij de gate en kunt nauwelijks wachten om aan je avontuur te beginnen. Als het vliegtuig opstijgt sluit je je ogen en droom je alvast van de komende dagen: tropische palmbomen, traditionele tempels, heerlijk streetfood – straks is dit je nieuwe realiteit.

Welkom in de tropen! Direct na aankomst begint je privétransfer richting Sigiriya. De weg slingert langs palmbomen, rijstvelden en kleine dorpjes waar het leven zich buiten afspeelt. Hoe verder je landinwaarts gaat, hoe groener, warmer en levendiger het wordt. De perfecte introductie tot Sri Lanka!
Sigiriya verwelkomt je met een ontspannen ritme en relaxte chaos, met de Leeuwenrots die als een stille schildwacht boven alles uittorent – een belofte voor alle legendes en uitzichten die je nog te wachten staan. Maar eerst maak je een wandeling door de stad, langs kleurrijke winkeltjes, fruitstalletjes met zoete mango's en tuktuks geparkeerd onder bomen. Alles ziet er vriendelijk, open en warm uit. Misschien trakteer je jezelf op een versgeperst sapje of ga je ergens zitten en kijk je gewoon naar de drukte, voordat je doorgaat naar je verblijf. Onderweg hoor je krekels zingen en zie je apen voorbijrennen. Sigiriya zorgt voor een relaxte junglesfeer, het is aan jou wat je ervan maakt.

Sigiriya heeft je meteen in zijn greep: warm, groen en een beetje wild. Na een sterke ceylonthee besluit je waar je heen wilt, en één blik omhoog zegt al genoeg – de Leeuwenrots, die hoog boven het groen uittorent. Of je nu de legendarische Sigiriya-rots zelf beklimt of kiest voor de wildere Pidurangala-rots, die een waanzinnig uitzicht op de Sigirya biedt, beide zijn absoluut de moeite waard. Het pad is rotsachtig, een beetje steil, maar de beloning is maximaal. De wind fluit op de top, het eindeloze oerwoud ligt onder je voeten en even voelt alles enorm groot en onvoorstelbaar klein tegelijk. Later rijd je ontspannen door het dorp, trakteer je jezelf op een koningskokosnoot langs de kant van de weg en laat je de dag gewoon zijn gang gaan.

Tijd voor een mini roadtrip! Raampjes omlaag, blik naar buiten – het land trekt voorbij als een film. Eerste stop: de grottempel van Dambulla, waar je je onderdompelt in een andere wereld tussen gouden boeddhabeelden en eeuwenoude muurschilderingen. Dan op naar een kruidentuin vol kaneel, kruidnagel en ayurveda, waar je wordt omgeven door kruidige geuren. Volgende halte: Matale. De Sri Muttu Mariamman-tempel schittert in zoveel kleuren dat je niet weet waar je eerst moet kijken. Alles in je opgenomen? Dan slingert je route zich omhoog naar Kandy, je volgende bestemming.
De laatste koningsstad van Sri Lanka komt in zicht, en je kunt haast niet wachten om meer te weten te komen over de legendes en tradities. Zodra je aankomt, is het tijd om in de tuktuk te stappen (optioneel, ter plekke te betalen) en je onder te dompelen in het landschap van Kandy, voordat je doorgaat naar de must-see van de stad: de Tempel van de Tand (optioneel, ter plekke te betalen). De geur van wierookstokjes is sterker dan ooit, monniken kruisen je pad, je hartslag vertraagt. En plotseling klinkt er luid getrommel uit de hoofdtempel: de hoofdmonnik is klaar om te bidden voor de heilige tandrelikwie van Boeddha. Je vangt nog snel een glimp op van het kleine kistje, en dan is het spektakel voorbij.