Lissabon & Madeira: van sightseeën tot eilandroadtrip

Olá en welkom in Lissabon! Je bent nog maar net in de bruisende stad aangekomen of stapt al op de metro, tram of een ander vervoermiddel naar keuze (optioneel, niet inbegrepen), dropt je koffers in je hotel en begint meteen met de eerste verkenningstocht.
Betegelde gevels en een frisse bries langs de schijnbaar eindeloze waterkant – met elke stap die je door de kronkelende steegjes zet, worden je verwachtingen overtroffen. Je bezoekt Praça do Comércio, bewondert de triomfboog Arco da Rua Augusta en het ruiterstandbeeld, en slentert door naar de wijk Bairro Alto, waar je niet alleen kleurrijke streetart, maar ook een bonte verzameling restaurants, bars en clubs vindt. Oftewel, de perfecte gelegenheid om met een drankje te proosten op je droomreis. Saúde!

Zin om de stad te verkennen? De beroemde Tram 28 brengt je met zijn ouderwetse gele rijtuigen naar de belangrijkste highlights, voordat je overstapt en naar het westen gaat – richting Palácio Nacional da Ajuda.
De buitenkant alleen al suggereert een prachtig interieur, maar wat je binnen ziet overtreft al je verwachtingen. Versailles who?! Je dwaalt door de kamers zoals de koningen van het land dat ooit deden, en dan word je naar de wijk Belém getrokken – de geboorteplek van pastéis de nata: met pudding gevulde bladerdeegtaartjes. Haal een paar gebakjes to go en wandel van het indrukwekkende klooster Mosteiro dos Jerónimos naar de beroemdste bezienswaardigheid van Lissabon, de Torre de Belém, zoek een plekje om te picknicken en geniet van je heerlijke pastéis terwijl de zon ondergaat boven de Atlantische Oceaan.

Je honger lokt je 's ochtends de kleurrijke straten van Lissabon in, waar talloze ontbijtplekjes te vinden zijn. Wat dacht je bijvoorbeeld van avocado, pancakes en iced latte bij Fauna & Flora? Daarna ga je door naar station Rossio en stap je op de trein richting Sintra (ticket kost extra).
Onderweg besef je al snel waarom deze stad op de werelderfgoedlijst van Unesco staat: prachtige paleizen, oude kastelen en spirituele kloosters nestelen zich tegen een groen heuvellandschap. Begin bij Palácio Nacional de Sintra – te herkennen aan de twee kegelvormige schoorstenen die je al van verre opvallen. Eenmaal binnen wordt je blik direct omhoog getrokken: zwanen en eksters sieren de plafonds van de zalen en vertellen eeuwenoude verhalen uit het leven van de koninklijke families. Een prachtig groen wandelpad leidt je vervolgens naar het indrukwekkende Palácio da Pena, met torens in schitterend geel, gloeiend rood en dromerig paars. Geen wonder dat Sintra zo populair is!

Het is zover: je roadtrip begint nu! Je stijgt nog even op boven de wolken, en zodra je afdaalt in het groene vulkaanlandschap wordt het eindelijk werkelijkheid. Het ene moment zie je het vliegveld nog als miniatuur onder je, en het volgende voel je al de schok van de landing.
Je haalt meteen je huurauto op en rijdt de zon tegemoet richting Porto Moniz. Op een gegeven moment zie je in de verte de glinsterende Atlantische Oceaan, die je naar je hotel aan zee lokt.
Bij aankomst in je hotel gaat alles in een flits: inchecken, je koffer opbergen, je zwemspullen aantrekken – en daar ga je dan. Op Madeira vind je misschien geen witte zandstranden, maar het heeft een heel bijzonder hoogtepunt: omdat het eiland is gevormd door vulkanische activiteit, zijn er talloze natuurlijke zwembaden gemaakt van lavasteen, direct aan de Atlantische Oceaan. En het beste? Een van de mooiste zwembaden hoort bij jouw hotel, dus er is niets dat je nog tegenhoudt!