Japan ontmoet Korea: Shibuya, Shinto & Seoel

Eindelijk, je avontuur begint! Je staat bij de gate, koptelefoon op, klaar voor je nachtvlucht naar Japan. Ogen dicht, playlist aan … en als je ze weer opent, kleurt de opkomende zon de horizon rood. Toeval? Nope – je vliegt rechtstreeks de kleuren van de Japanse vlag in. Een perfect begin van je reis naar het land van de kersenbloesems, sushi-dromen en Shinkansen-vibes.

Ogen dicht, ogen open – en dan zie je het: het land van de rijzende zon. De eindeloze urban jungle van Tokio spreidt zich als een glinsterend tapijt in alle richtingen onder je uit. Vreemd, nieuw, opwindend. Ben je er klaar voor? Wissel dan op het vliegveld alvast je Japan Rail Pass-voucher in voor later, en ga nu op eigen houtje met de trein naar je hotel.
Schud je vermoeidheid van je af tijdens een wandeling door de stad en bewonder de torenhoge wolkenkrabbers en kleurrijke, maar opvallend ordelijke drukte van Tokio. Trouwens, als je een konbini tegenkomt (zoals een 7-Eleven of FamilyMart), gooi dan je lage verwachtingen overboord! Van verse rijstballen tot verrassend goede sandwiches – hier vind je een uitstekend voorproefje van de culinaire hoogtepunten van je reis. Toch meer zin in klassieke ramen? Geen probleem: kies een ramenbar, slurp erop los en geniet van je eerste taste of Tokyo.

Tokio is enorm, en er valt heel wat te ontdekken. Je eerste stop: Shibuya Crossing, het grootste kruispunt ter wereld. Hier steek je samen met wel 3000 andere mensen de straat over. Stilstaan? Geen schijn van kans. Omringd door knipperende neonreclames en torenhoge wolkenkrabbers bevind je je midden in het moderne Japan. Daarna maak je een stop in Harajuku voor opvallende outfits, extravagante popcultuur en kleurexplosies, voordat het iets kalmer wordt: in het groene Yoyogi Park en bij de Meiji-schrijn duik je in het traditionele Japan. Adem in, kom tot rust. Maar niet te lang, want in Shinjuku wacht je het volgende contrastprogramma. Neonlichten, izakaya's, houten bars – hier krijg je yakitori, sake en goede vibes. Kanpai!

Welkom in foodie-heaven: de Tsukiji Fish Market! Ook al vinden de tonijnveilingen al lang in Toyosu plaats, vind je in Ginza nog steeds de originele sfeer: oude markthallen, heerlijk seafood en meer dan 400 restaurants. Sushi als ontbijt? Komt voor elkaar. Daarna ga je te voet verder naar het keizerlijk paleis en groene oases voor een beetje rust midden in de stad. Maar Tokio heeft nog meer te bieden: op naar Asakusa! Wierookstokjes, mystieke vibes – de Senso-ji of Kannon-tempel is een echte klassieker. En in de verte glinstert al het volgende hoogtepunt: de Tokyo Skytree. Tussen streetfood en souvenirshops ga je omhoog naar het uitzicht (tickets kun je ter plekke kopen). Eenmaal boven: wauw-moment. De stad strekt zich uit tot aan de horizon en de ondergaande zon dompelt Tokio onder in een gouden gloed. Nihonbashi straalt, en jij wilt het liefst nooit meer naar beneden.