Japan intense: van neonlicht tot monnikengezang

Let's go, je avontuur begint! Je staat bij de gate, koptelefoon op, en zometeen vertrekt je nachtvlucht naar Japan. Ogen dicht, playlist aan en als je ze weer opent, kleurt de opkomende zon de horizon al rood. Toeval? Nee hoor. Je vliegt rechtstreeks de kleuren van de Japanse vlag in. Hoe cool is dat? Een perfect begin van je reis naar het land van de kersenbloesems, sushi-dromen en Shinkansen-vibes.

Het is tijd om wakker te worden, want het land van de rijzende zon wacht op je! De eindeloze betonnen jungle van Tokio spreidt zich als een glinsterend tapijt in alle richtingen uit. Het voelt vreemd, nieuw en opwindend – op het vliegveld wissel je snel je voucher in voor de Japan Rail Pass en daarna ga je op eigen houtje met de trein naar het hotel.
Schud je vermoeidheid van je af tijdens een wandeling door de stad en bewonder de torenhoge wolkenkrabbers en kleurrijke, maar opvallend ordelijke drukte van Tokio. Trouwens, als je een 'konbini' tegenkomt (net zoiets als een 7-Eleven) gooi dan je lage verwachtingen overboord! Van verse rijstballen tot verrassend goede sandwiches – hier vind je een uitstekend voorproefje van de culinaire hoogtepunten van je reis. Heb je toch meer zin in klassieke ramen? Geen probleem! Ramenbars zijn overal te vinden, dus smullen maar!

Het is bijna onvoorstelbaar hoe groot Tokio werkelijk is. Geen wonder dus dat de stad vol zit met bezienswaardigheden! First stop: Shibuya crossing, het grootste kruispunt ter wereld. 'Niet stilstaan' is het devies en voor je het weet ben je met zo'n 3000 andere mensen de straat overgestoken. Omringd door overweldigende reclames op immense wolkenkrabbers sta je middenin modern Japan. Krijg je hier maar geen genoeg van? Loop dan verder naar Harajuku en dompel je onder in de extravagante Japanse popcultuur! Na overprikkeling volgt spirituele rust – tegenstellingen die typerend zijn voor Tokio. Direct naast het groene Yoyogi Park word je namelijk door het zicht op de Meiji-schrijn teruggeworpen naar traditioneel Japan. Geniet van de stralende zonneschijn, voordat je door het neonlicht van Shinjuku wandelt. Hier volgt het ene restaurant op het andere, en tussendoor vind je talloze bars met traditionele houten bekleding. Yakitori, sake en een biertje hier en daar vergezellen je tot in de nacht. Kanpai!

Welkom in de Japanse keuken! De Tsukiji Fish Market is een echte must-visit. Ook al vinden de beroemde tonijnveilingen nu in Toyosu plaats, de buitenste delen van de markt met hun oude hallen zijn nog steeds in Ginza te vinden. Verse vis als ontbijt? No problem: in meer dan 400 restaurants vind je alles wat je zeevruchtenhartje begeert. Daarna ga je te voet verder: het keizerlijk paleis, groene oases, rust midden in de stad, even doorademen. Dan wordt het weer traditioneel: Asakusa awaits! Wierookstokjes in de lucht, de Senso-ji-tempel (ook wel Kannon-tempel genoemd) rijst voor je op – een echte Tokio-klassieker. In de verte zie je al de volgende bezienswaardigheid: de Tokyo Skytree. Langs winkels en eetkraampjes ga je omhoog naar het platform (optioneel, ter plekke te betalen). Eenmaal boven: wauw-moment. Een zee van huizen tot aan de horizon – en de avondzon kleurt de skyline van Nihonbashi warm oranje. A sunset you won't forget!