Japan, Filipijnen, Singapore: superbomen & stranddromen

Eindelijk, je avontuur begint! Je staat bij de gate, koptelefoon op, klaar voor je nachtvlucht naar Japan. Ogen dicht, playlist aan … en als je ze weer opent, kleurt de opkomende zon de horizon rood. Toeval? Nope – je vliegt rechtstreeks de kleuren van de Japanse vlag in. Een perfect begin van je reis naar het land van de kersenbloesems, sushi-dromen en Shinkansen-vibes.

Open je ogen, want het land van de rijzende zon ligt recht onder je! Eén blik uit het raam en je ziet de eindeloze betonnen jungle van Tokio die zich als een glinsterend tapijt in alle richtingen uitspreidt.
Je eerste indruk? Overweldigend. Diepe steegjes lichten op in een zee van felle neonreclames. Torenhoge wolkenkrabbers staan naast houten huizen en verborgen tempels. Zwartgeklede zakenmannen haasten zich door de straten langs mensen in schreeuwerige outfits. Jingles klinken uit de ingangen van conveniencestores, terwijl een vrachtwagen met de gezichten van een J-popgroep voorbijrijdt en vrolijke beats in de straten schallen. Een metropool in overdrive – en jij wilt elke hoek ervan verkennen.

Vandaag duik je in de hipste wijken van Tokio. Je start in Shibuya, waar je direct voor het station wordt begroet door Hachiko – de beroemdste hond van Japan. De legendarische akita wacht al 75 jaar als bronzen standbeeld op zijn baasje en is een populaire plek voor selfies. Maar eigenlijk ben je hier om iets anders te zien: Shibuya Crossing, het beroemdste kruispunt ter wereld. Bij elk groen verkeerslicht steken wel 3000 mensen tegelijk de straat over. Wil je het spektakel van bovenaf zien? Ga dan naar het observatiedek in Shibuya Scramble Square (optioneel, kaartjes zijn ter plekke verkrijgbaar). Vanaf hier spot je ook al je volgende bestemming: Harajuku, het hart van de kawaii-mode. Je slentert door de kleurrijke Takeshita Street, neemt alle indrukken in je op en belandt plotseling in de zee van lichtjes van Shinjuku. Winkelen, barhoppen in de smalle straatjes van Golden Gai, je helemaal uitleven bij karaoke of losgaan in het Game Center … je avond is pas voorbij als jij dat zegt.

Ohayou! Goedemorgen! Vandaag duik je in het hart van de Japanse popcultuur: Akihabara, de beroemde Electric Town van Tokio. Vond je Shinjuku al wild? Wacht dan maar tot je de neonjungle van Akihabara ziet! Lichtreclames in alle kleuren, enorme schermen, knipperende gevels … tussen cosplaycafés, mangawinkels, gamecenters en elektronicashops gaat het hart van elke anime- en gameliefhebber sneller kloppen. Honger gekregen? Duik dan een restaurant in voor tempura, ramen, yakitori, udon of sushi. Zodra je binnenstapt, klinkt er een vriendelijk 'irasshaimase' – welkom. Dat is omotenashi, de Japanse kunst van gastvrijheid. Liever een snelle snack? In een van de duizenden konbini's vind je alles van sushi to go tot zoete snacks en koude drankjes. Itadakimas! Eet smakelijk!