Japans zuiden: waanzinnige Fuji & wilde vuurlanden

Eindelijk, je avontuur begint! Je staat bij de gate, koptelefoon op, klaar voor je nachtvlucht naar Japan. Ogen dicht, playlist aan … en als je ze weer opent, kleurt de opkomende zon de horizon rood en vlieg je rechtstreeks de kleuren van de Japanse vlag in. Een perfect begin van je reis naar het land van de kersenbloesems, sushidromen en Shinkansenritten.

Open je ogen, want het land van de rijzende zon ligt recht onder je. Eén blik uit het raam en je ziet de eindeloze betonnen jungle van Tokio die zich als een glinsterend tapijt in alle richtingen uitspreidt.
Je eerste indruk? Overweldigend. Diepe steegjes lichten op in een zee van felle neonreclames. Torenhoge wolkenkrabbers staan naast houten huizen en verborgen tempels. Zwartgeklede zakenmannen haasten zich door de straten langs mensen in schreeuwerige outfits. Jingles klinken uit de ingangen van conveniencestores, terwijl een vrachtwagen met de gezichten van een J-popgroep voorbijrijdt en vrolijke beats in de straten schallen. Een metropool in overdrive – en jij wilt elke hoek ervan verkennen.

Tokio is enorm, en er valt heel wat te ontdekken. Je eerste stop: Shibuya Crossing, het grootste kruispunt ter wereld. Hier steek je samen met wel 3000 andere mensen de straat over. Stilstaan? Geen schijn van kans. Omringd door knipperende neonreclames en torenhoge wolkenkrabbers bevind je je midden in het moderne Japan. Daarna maak je een stop in Harajuku voor opvallende outfits, extravagante popcultuur en kleurexplosies, voordat het iets kalmer wordt: in het groene Yoyogi Park en bij de Meiji-schrijn duik je in het traditionele Japan. Adem in, kom tot rust. Maar niet te lang, want in Shinjuku wacht je het volgende contrastprogramma. Neonlichten, izakaya's, houten bars – hier krijg je yakitori, sake en goede vibes. Kanpai!

Wilde je altijd al sushi bereiden met Japanse experts? Perfect, want deze droom komt vandaag uit! In de wijk Asakusa luister je aandachtig naar de woorden van de sushichef, die jou en andere foodies een korte introductie geeft. En dan is het sushi time! Je legt het fragiele nori-vel voorzichtig op het bamboematje en begint de plakkerige rijst erop te smeren. Uiterst geconcentreerd rol je het nori-vel met de verschillende ingrediënten op en snijd je het rolletje in plakjes. Het resultaat: perfect gevormde makirolletjes. Wat staat er daarna op het menu? Temari sushi! Ook dat is zo gebeurd, en dan is het eindelijk tijd om van je zelfbereide creaties te genieten.
Met een volle maag en tevreden glimlach wandel je door het bonte Asakusa – er valt nog zoveel te ontdekken! Snuffel bijvoorbeeld naar souvenirs in de bruisende winkelstraat Nakamise-dori of bewonder de kersenbomen in het Sumida Park. Tokio, je bent geweldig.