Japans zuiden: van waanzinnige Fuji tot wilde vuurlanden

Eindelijk, je avontuur begint! Je staat bij de gate, koptelefoon op, klaar voor je nachtvlucht naar Japan. Ogen dicht, playlist aan … en als je ze weer opent, kleurt de opkomende zon de horizon rood. Toeval? Nope – je vliegt rechtstreeks de kleuren van de Japanse vlag in. Een perfect begin van je reis naar het land van de kersenbloesems, sushi-dromen en Shinkansen-vibes.

Je opent je ogen en ziet het land van de rijzende zon recht onder je. De eindeloze betonnen jungle van Tokio spreidt zich als een glinsterend tapijt in alle richtingen uit. Alles voelt vreemd, nieuw, opwindend. En jij gaat direct op eigen houtje naar je hotel.Schud je vermoeidheid van je af tijdens een wandeling door de stad en bewonder de torenhoge wolkenkrabbers en kleurrijke, maar opvallend ordelijke drukte van Tokio. Trouwens, als je een konbini tegenkomt (zoals een 7-Eleven of FamilyMart), gooi dan je lage verwachtingen overboord! Van verse rijstballen tot verrassend goede sandwiches – hier vind je een uitstekend voorproefje van de culinaire hoogtepunten van je reis. Toch meer zin in klassieke ramen? Geen probleem: kies een ramenbar, slurp erop los en geniet van je eerste taste of Tokyo.

Tokio is enorm, en er valt heel wat te ontdekken. Je eerste stop: Shibuya Crossing, het grootste kruispunt ter wereld. Hier steek je samen met wel 3000 andere mensen de straat over. Stilstaan? Geen schijn van kans. Omringd door knipperende neonreclames en torenhoge wolkenkrabbers bevind je je midden in het moderne Japan. Daarna maak je een stop in Harajuku voor opvallende outfits, extravagante popcultuur en kleurexplosies, voordat het iets kalmer wordt: in het groene Yoyogi Park en bij de Meiji-schrijn duik je in het traditionele Japan. Adem in, kom tot rust. Maar niet te lang, want in Shinjuku wacht je het volgende contrastprogramma. Neonlichten, izakaya's, houten bars – hier krijg je yakitori, sake en goede vibes. Kanpai!

Wilde je altijd al sushi bereiden met Japanse experts? Perfect, want deze droom komt vandaag uit! In de wijk Asakusa luister je aandachtig naar de woorden van de sushi-meester, die jou en andere foodies een korte introductie geeft. En dan is het sushi time! Je legt het fragiele nori-vel voorzichtig op het bamboematje en begint de plakkerige rijst erop te smeren. Uiterst geconcentreerd rol je het nori-vel met de verschillende ingrediënten op en snij je het rolletje in plakjes. Het resultaat: perfect gevormde makirolletjes! Wat staat er daarna op het menu? Temari sushi! Ook dat is zo gebeurd, en dan is het eindelijk tijd om van je zelfbereide creaties te genieten. Met een volle maag en een tevreden glimlach wandel je door het bonte Asakusa. Sommige dingen zullen je al bekend voorkomen, maar er valt nog zoveel te ontdekken! Snuffel bijvoorbeeld naar souvenirs in de bruisende winkelstraat Nakamise-dori of bewonder de kersenbomen in het Sumida Park. Tokio, je bent geweldig!