Japan bucketlist: konbini, karaoke & kawaii culture

Let's go, je avontuur begint! Je staat bij de gate, koptelefoon op, en zometeen vertrekt je nachtvlucht naar Japan. Ogen dicht, playlist aan en als je ze weer opent, kleurt de opkomende zon de horizon al rood. Toeval? Nee hoor. Je vliegt rechtstreeks de kleuren van de Japanse vlag in. Hoe cool is dat? Een perfect begin van je reis naar het land van de kersenbloesems, sushi-dromen en Shinkansen-vibes.

Het is tijd om wakker te worden, want het land van de rijzende zon wacht op je! De eindeloze betonnen jungle van Tokio spreidt zich als een glinsterend tapijt in alle richtingen uit. Het voelt vreemd, nieuw en opwindend – op het vliegveld wissel je snel je voucher in voor de Japan Rail Pass en daarna ga je op eigen houtje met de trein naar het hotel.
En, wat is je eerste indruk? Overweldigend! Diepe steegjes lichten op in een zee van felle neonreclames. Wolkenkrabbers glanzen naast houten huizen en verborgen tempels. Zwartgeklede zakenmannen haasten zich door de straten langs mensen in schreeuwerige outfits. Jingles klinken uit de ingangen van conveniencestores, terwijl een vrachtwagen met de gezichten van een J-popgroep voorbijrijdt en vrolijke beats in de straten schallen. Een metropool in overdrive – en jij wilt elke hoek ervan verkennen!

Vandaag verken je de hipste wijken van Tokio! First stop: Shibuya. Direct voor het station staat Hachiko, de beroemdste hond van Japan. De legendarische akita wacht al 75 jaar als bronzen standbeeld op zijn baasje en is een populaire plek voor selfies. Maar eigenlijk ben je hier om iets anders te zien: Shibuya Crossing, het beroemdste kruispunt ter wereld. Bij elk groen verkeerslicht steken wel 3000 mensen tegelijk de straat over! Tip: Als je dit spektakel van bovenaf wilt zien, kun je vanaf het observatiedek in Shibuya Scramble Square genieten van het beste uitzicht (optioneel, kaartjes zijn ter plekke verkrijgbaar). Vanaf hier zie je ook al je volgende bestemming: Harajuku, het hart van de kawaii-mode! Slenter door de kleurrijke Takeshita Street voordat je in de zee van lichtjes van Shinjuku belandt. Winkelen, barhoppen in de smalle straatjes van Golden Gai, je helemaal uitleven bij karaoke of losgaan in het Game Center – je avond is pas voorbij als jij dat zegt.

Welkom in foodie-heaven! De Tsukiji Fish Market is echt een must-see. Ook al vinden de tonijnveilingen al lang in Toyosu plaats, in Ginza hangt nog steeds de originele sfeer: oude markthallen, heerlijk seafood, meer dan 400 restaurants. Sushi als ontbijt? Komt voor elkaar. Daarna ga je te voet verder, naar het keizerlijk paleis, groene oases, rust midden in de stad. Maar Tokio heeft nog meer te bieden: op naar Asakusa! Wierookstokjes, tempelsfeer – de Senso-ji of Kannon-tempel is een klassieker. En in de verte glinstert al het volgende hoogtepunt: de Tokyo Skytree. Tussen streetfood en souvenirwinkels ga je omhoog naar het uitzicht (tickets kun je ter plekke kopen). Eenmaal boven: wauw-moment. De stad strekt zich uit tot aan de horizon en de zon dompelt Tokio onder in een gouden gloed. Nihonbashi straalt, en je wilt het liefst nooit meer naar beneden.