Japan bucketlist: konbini, karaoke & kawaii

Eindelijk, je avontuur begint! Je staat bij de gate, koptelefoon op, klaar voor je nachtvlucht naar Japan. Ogen dicht, playlist aan … en als je ze weer opent, kleurt de opkomende zon de horizon rood en vlieg je rechtstreeks de kleuren van de Japanse vlag in. Een perfect begin van je reis naar het land van de kersenbloesems, sushidromen en Shinkansenritten.

Ogen dicht, ogen open – en dan zie je het: het land van de rijzende zon. De eindeloze urban jungle van Tokio spreidt zich als een glinsterend tapijt in alle richtingen onder je uit. Vreemd, nieuw, opwindend. Ben je er klaar voor? Wissel dan op het vliegveld alvast je Japan Rail Pass-voucher in voor later, en ga nu op eigen houtje met de trein naar je hotel.
Je eerste indruk? Overweldigend. Diepe steegjes lichten op in een zee van felle neonreclames. Torenhoge wolkenkrabbers staan naast houten huizen en verborgen tempels. Zwartgeklede zakenmannen haasten zich door de straten langs mensen in schreeuwerige outfits. Jingles klinken uit de ingangen van conveniencestores, terwijl een vrachtwagen met de gezichten van een J-popgroep voorbijrijdt en vrolijke beats in de straten schallen. Een metropool in overdrive – en jij wilt elke hoek ervan verkennen.

Tokio is enorm, en er valt heel wat te ontdekken. Je eerste stop: Shibuya Crossing, het grootste kruispunt ter wereld. Hier steek je samen met wel 3000 andere mensen de straat over. Stilstaan? Geen schijn van kans. Omringd door knipperende neonreclames en torenhoge wolkenkrabbers bevind je je midden in het moderne Japan. Daarna maak je een stop in Harajuku voor opvallende outfits, extravagante popcultuur en kleurexplosies, voordat het iets kalmer wordt: in het groene Yoyogi Park en bij de Meiji-schrijn duik je in het traditionele Japan. Adem in, kom tot rust. Maar niet te lang, want in Shinjuku wacht je het volgende contrastprogramma. Neonlichten, izakaya's, houten bars – hier krijg je yakitori, sake en goede vibes. Kanpai!

Welkom in foodie heaven: de Tsukiji Fish Market! Ook al vinden de tonijnveilingen al lang in Toyosu plaats, in Ginza vind je nog steeds de originele sfeer: oude markthallen, heerlijk seafood en meer dan 400 restaurants. Sushi als ontbijt? Komt voor elkaar. Daarna ga je te voet verder naar het keizerlijk paleis en groene oases voor een beetje rust midden in de stad. Maar Tokio heeft nog meer te bieden: op naar Asakusa! Wierookstokjes, mystieke vibes – de Senso-ji of Kannon-tempel is een echte klassieker. En in de verte glinstert al het volgende hoogtepunt: de Tokyo Skytree. Tussen streetfood en souvenirshops ga je omhoog naar het uitzicht (tickets kun je ter plekke kopen). Eenmaal boven: wauw-moment. De stad strekt zich uit tot aan de horizon en de ondergaande zon dompelt Tokio onder in een gouden gloed. Nihonbashi straalt, en jij wilt het liefst nooit meer naar beneden.