Azoren eilandhoppen: roadtrip naar fajãs & vulkaangrotten

'Welkom aan boord van uw vlucht naar Ponta Delgada!' Je gaat zitten in het vliegtuig, sluit je ogen en beseft dat je avontuur naar de Azoren eindelijk gaat beginnen.
Even later zet je voet op Azoriaanse bodem – op São Miguel om precies te zijn, het grootste eiland van de groep – waar je meteen je huurauto ophaalt en richting de weelderige groene wildernis rijdt.
Volg de kronkelende wegen langs groene heuvels en velden, waar koeien nieuwsgierig hun nek naar je uitsteken, tot je de noordkust bereikt. Hier ligt je verblijf voor de komende nachten, genesteld tussen een frisse Atlantische bries en rustgevende stilte. Gehypnotiseerd staar je naar de diepblauwe zee en je plannen voor de rest van de dag zijn meteen duidelijk: relaxen op het strand met een drankje in je hand en de zon in je gezicht.

Bom dia, Ponta Delgada! Je route voert je door de schattige steegjes van het oude centrum, langs historische gebouwen en door de beroemde stadspoort Portas da Cidade. Geïnspireerd door de relaxte levensstijl van de locals slenter je van de ene winkel naar de andere, geniet je van een kopje koffie in een van de vele leuke cafés en laat je je gezicht verwarmen door de zon. Wil je liever de natuur verkennen? Ga dan naar de Jardim Botânico António Borges, waar zeldzame planten, oude rotsgrotten en mystieke bogen en poorten op je wachten. Heb je meer zin in een relaxte dag aan het strand? No problemo! Met de bus (ter plekke te betalen) cruise je naar São Roque, een buitenwijk van Ponta Delgada waar verschillende stranden en baaien op je wachten om te chillen, zonnen en zwemmen.

De ene fruitboomgaard volgt de andere op, totdat je je eindbestemming van vandaag bereikt: Vila Franca do Campo. Waar staan de Azoren nog meer bekend om? Juist, zeedieren! Walvissen, dolfijnen en nog veel meer. Dus hop in de boot en ga de zee op. Je gids is een echte wildlife-specialist en weet precies waar de dieren te vinden zijn. Even later is het zover: plotseling schiet er een nevelachtige fontein de lucht in – een potvis! Camera in de aanslag? Dit once-in-a-lifetime moment moet vereeuwigd worden! Op de terugweg naar het vasteland vaar je nog heel dicht langs het vulkaaneiland Princess Ring en bewonder je met ongeloof wat de natuur allemaal kan creëren.
Na dit avontuur laat je maag van zich horen. Dus: ga aan het eind van de dag naar een van de vele visrestaurants en bestel een 'polvo guisado em vinho de cheiro' (oftewel octopus in wijnsaus), terwijl je de zonsondergang boven de Atlantische Oceaan bewondert. Enjoy!

Wandelschoenen aan, voet op het gaspedaal en op richting Lagoa do Canário! Hier krijg je een voorproefje van de magie van de Azoren: helderblauw water, mystieke bosgeluiden, kikkerconcerten en idyllische rust. Next up? Een van de mooiste highlights van het eiland: de tweelingmeren Sete Cidades. Wandel over de groene hellingen, loop langs de randen van de krater en geniet van een epic uitzicht. Het ene meer heeft een levendige blauwe kleur, het andere is dromerig turquoise. Perfecte foto in de pocket? Dan is het tijd om een andere kant van het eiland te leren kennen, namelijk de ruige kustlijn. Bij de Miradouro da Ponta do Escalvado sta je hoog boven op de top van de kliffen, met de bulderende branding onder je. Net om de hoek ligt het voormalige vissersdorp Mosteiros, waar op het strand Piscinas Naturais Caneiros kleine natuurlijke zwembaden in de kale rotsen zijn ontstaan. Zin in een duik?