Azoren eilandhoppen: roadtrip tussen vulkanische kliffen

'Welkom aan boord van uw vlucht naar Ponta Delgada!' Je gaat zitten in het vliegtuig, sluit je ogen en beseft dat je avontuur naar de Azoren eindelijk gaat beginnen.Even later zet je voet op Azoriaanse bodem – op São Miguel om precies te zijn, het grootste eiland van de groep – waar je meteen je huurauto ophaalt en richting de weelderige groene wildernis rijdt.
Volg de kronkelende wegen langs groene heuvels en velden, waar koeien nieuwsgierig hun nek naar je uitsteken, tot je de noordkust bereikt. Hier ligt je verblijf voor de komende nachten, genesteld tussen een frisse Atlantische bries en rustgevende stilte. Gehypnotiseerd staar je naar de diepblauwe zee en je plannen voor de rest van de dag zijn meteen duidelijk: relaxen op het strand met een drankje!

Wandelschoenen aan, voet op het gaspedaal en op richting Lagoa do Canário! Hier krijg je een voorproefje van de magie van de Azoren: helderblauw water, mystieke bosgeluiden, kikkerconcerten en idyllische rust. Next up? Een van de mooiste highlights van het eiland: de tweelingmeren Sete Cidades! Wandel over de groene hellingen, loop langs de randen van de krater en geniet van een epic uitzicht. Het ene meer heeft een levendige blauwe kleur, het andere is dromerig turquoise. Perfecte foto in de pocket? Dan is het tijd om een andere kant van het eiland te leren kennen, namelijk de ruige kustlijn! Bij de Miradouro da Ponta do Escalvado sta je hoog boven op de top van de kliffen, met de bulderende branding onder je. Net om de hoek ligt het voormalige vissersdorp Mosteiros, waar op het strand Piscinas Naturais Caneiros kleine natuurlijke zwembaden in de kale rotsen zijn ontstaan. Zin in een duik?

De damp van je koffie verraadt al waar je vandaag naartoe gaat – namelijk naar de warmwaterbronnen in Furnas! Rijd de Vale das Furnas in en bewonder de stoomwolken van de borrelende caldeira's. De geur van zwavel, de krakende grond, de wervelende rook ... Je zou bijna geloven dat er een slaperige draak in deze vulkaan woont! Verlies jezelf in de kleurrijke verscheidenheid aan planten in het Terra Nostra Park, waar je je laat drijven in thermale baden die wel tot 40 °C warm worden, en ga daarna nog langs het op een na grootste meer van het eiland. Een dag vol pure ontspanning!
De rustige sfeer bij Lagoa das Furnas nodigt je uit om even lekker te pauzeren voordat je weer verder gaat. Je ziet de ene fruitplantage na de andere, tot je Vila Franca do Campo bereikt. Of je nu naar het strand gaat, op zoek gaat naar de mooiste uitzichtpunten of een bezoek brengt aan het historisch museum – de mogelijkheden zijn eindeloos! Heb je op de terugweg naar je verblijf nog tijd voor een ander juweeltje van São Miguel? Ga dan naar het azuurblauwe 'vuurmeer', dat je kunt bewonderen vanaf Miradouro da Lagoa do Fogo.

Met je huurauto ga je weer terug naar het vliegveld … maar naar huis? Nog lange niet! Je avontuur gaat verder en voor je het weet ben je op Pico – het volgende droomeiland. En guess what? Je nieuwe huurauto staat al op je te wachten, klaar voor het volgende hoofdstuk van je roadmovie.
Bij aankomst word je meteen verwelkomd door het letterlijke hoogtepunt van het eiland: de vulkaan Pico is met zijn 2350 meter namelijk de hoogste berg van Portugal. En ja, vanaf nu is hij je vaste metgezel! Zin in een korte pauze? Stop even in het plaatsje Cachorro en bekijk de Cabeça de Cachorro, een rotsformatie die bedrieglijk veel op een hondenkop lijkt. Raar maar schattig. Maak snel een paar foto's en dan weer verder! Om je heen wordt het steeds landelijker tot je aankomt bij je verblijf direct aan zee. Tijdens de zonsondergang zakt de vuurbol aan de ene kant filmisch in de oceaan, terwijl aan de andere kant de Pico in een gouden licht gehuld wordt. Je weet gewoon niet waar je eerst moet kijken, dus blijf je gewoon stil staan en neem je alles in je op.