Intens Zuid-Korea: hanok alleys & temple nights

Eindelijk is het zover: je staat met je koffers gepakt op het vliegveld, klaar voor je nachtvlucht naar een onvergetelijk avontuur. Je sluit je ogen en even later zie je hoe de opkomende zon felrood aan de hemel schijnt en de weg wijst naar het schitterende Zuid-Korea – de perfecte manier om je reis te beginnen!

Langzaam trekt het wolkendek open en voor je het weet ben je klaar voor de landing. Naarmate je dichterbij komt, wordt de bruisende metropool onder je steeds beter zichtbaar: welkom in Seoel! Bij aankomst in de glinsterende megastad kun je nauwelijks wachten om alle spannende hoeken en buurten te verkennen.
Je haalt je T-Money Card op bij het vliegveld, waarmee je gemakkelijk gebruik kunt maken van het openbaar vervoer en taxi's – perfect om de stad te verkennen! Plaats nog snel je nieuwe simkaart in je telefoon en je bent klaar voor Seoel. Ga je meteen naar het stadscentrum vol wolkenkrabbers? Of naar de beroemde uitgaanswijk Gangnam, waar je tussen kleurrijke reclameborden en enorme etalages niet weet waar je het eerst moet kijken? Met een hoofd vol nieuwe indrukken doe je het de rest van de dag lekker rustig aan. Je bekijkt snel je nieuwe hotel en dan is het tijd voor streetfood! Op naar de Gwangjang markt, waar het naar gefrituurd deeg, verse kimchi en dampende mandu ruikt. Een betere manier om de eerste avond te beginnen is er niet.

Ready to explore? Eerste stop: het Gyeongbokgung paleis. Tussen het berglandschap, de enorme houten poorten en de traditionele architectuur reis je zo een paar eeuwen terug in de tijd – vooral als je ter plekke een hanbok huurt, de traditionele Zuid-Koreaans klederdracht (dan is de toegang gratis!). Op slechts een paar minuten lopen ligt je volgende stop: de Tongin markt. Hier gaat het er iets anders aan toe: in plaats van contant betaal je met kleine houten muntjes die je bij de ingang inwisselt. En dan kan het beginnen: bibimbap, tteok, japchae – waar wil jij mee lunchen? Om af te sluiten ga je naar Insadong voor smalle steegjes, theehuizen, kleine galeries en handwerk met Seoul-vibes. Tijd om even op adem te komen en rond te snuffelen.

Nieuwe dag, nieuwe spot: het kleine dorpje Bukchon Hanok staat op het programma. In de steegjes vind je meer dan 900 traditionele hanoks – met houten poorten, tegeldaken en een rijke geschiedenis. Daarna wil je de stad van bovenaf bewonderen, en dus is je volgende stop de N Seoul Tower, waar je vanaf 236 meter hoogte een adembenemend panoramisch uitzicht hebt over de metropool (optioneel, ter plekke te betalen). Kun je vanaf hier al zien waar je hierna naartoe gaat? Probeer eens een van de vele speakeasies of hidden bars in Itaewon of Hongdoe – hun ingangen zijn ergens verstopt achter boekenrekken, kelderdeuren of telefooncellen. Of je blijft gewoon op de grond en gaat naar een pocha – plastic stoelen, neonlicht, pittige snacks en koud bier zijn hier de vibe. Hoe dan ook: Seoel heeft ook 's nachts veel te bieden.