New York & IJsland: van neonkleuren naar noorderlicht

'New York, New York!' speelt als soundtrack in je hoofd – of het nu Sinatra of Alicia Keys is, doet er niet toe. Het belangrijkste is dat je er nu echt bent. Dag alledaagse sleur, hallo Big Apple! Na een paar stappen op Amerikaanse bodem voel je het al: dit is meer dan alleen een stad. Hop in de metro of regel een taxi (kost natuurlijk extra), want je hotel wacht en het avontuur kan beginnen!
Je checkt in en gaat meteen weer naar buiten, want er valt zoveel te ontdekken. Maar voordat je het centrum induikt, wil je eerst een overzicht krijgen van de metropool. Bij The Edge (kost extra, maar worth it) krijg je een onvergetelijk uitzicht op de skyline en kun je de stad zelfs door een glazen vloer onder je voeten bewonderen. En dan? Times Square. Dag en nacht kleurrijk, hectisch en luid. Welkom in het kloppende hart van NYC.

Je springt vroeg uit bed, want de Brooklyn Bridge bij zonsopgang moet je gezien hebben. Als de eerste zonnestralen Manhattan in een gouden gloed hullen, lijkt het alsof je midden in een film bent beland. Daarna ga je op naar Ess-a-Bagel voor een stevig ontbijt – soft, chewy en met een dikke laag cream cheese of wilde toppings – en dan kan je verkenningstocht beginnen.
Manhattan is enorm, dus waarom lopen als je ook over het water kunt glijden? De Staten Island Ferry is gratis en biedt je het beste uitzicht op de skyline. Plus: je vaart pal langs Lady Liberty. Terug aan land ga je naar de volgende must-see: het 9/11 Memorial, dat de aanslag van 11 september 2001 herdenkt, brengt je even in een andere stemming. Op Ground Zero, waar ooit de Twin Towers stonden, zijn nu twee fonteinen in de gaten die achterbleven na de crash. Je neemt een moment om stil te staan bij de tragische geschiedenis, en dan ga je weer terug naar het hier-en-nu. In Greenwich Village slenter je langs mooie boetiekjes, vintage winkels en gezellige cafés – de perfecte plek om te chillen, mensen te kijken en New York even helemaal in je op te nemen.

Als je in Amerika bent, is een bezoekje aan een diner een echte must. Begin de dag daarom met een stevig ontbijt bij Ellen's Stardust – met dikke pancakes, zingend personeel en echte Broadway-vibes. De theaters liggen direct om de hoek, dus misschien spot je wel je favoriete filmster. Of wil je ook echt naar een van de vele musicals? Vraag dan bij de kassa of er nog last-minute kaartjes te krijgen zijn, en met een beetje geluk scoor je een koopje!
Daarna ga je door naar Central Park, een groene oase in het midden van de stad en de perfecte plek om even aan de chaos te ontsnappen. Haal een koffie to go, chil op een bankje en observeer de New Yorkers in hun natuurlijke habitat. Even later ga je terug naar de drukte van Midtown Manhattan. Tussen torenhoge wolkenkrabbers en het Empire State en Flatiron Building vind je talloze foodtrucks, met alles van New York hotdogs tot fancy streetfood. Perfect om de dag mee af te sluiten.

Staat er nog iets op je New York-bucketlist? Dan is het hoog tijd om de laatste items af te vinken. Shoppen op 5th Avenue, een bezoekje brengen aan een van de talloze musea of genieten van het spectaculaire uitzicht vanaf Top of the Rock … er valt nog zoveel te doen. Nog een plek die je echt niet mag missen? Het Meatpacking District. Oldschool New York met oude bakstenen gebouwen, geplaveide straten en industriële sfeer. En middenin: de High Line – een park op palen. Negen meter boven de straten vind je een plek vol groene natuur, omringd door wolkenkrabbers. En als je er toch bent, ga dan ook nog even langs de Chelsea Market. Van lobster rolls tot dessert-overkill, hier maakt je foodie-hart een salto van geluk.
Aan het einde van de dag ga je op weg naar het vliegveld met ontelbare herinneringen in je bagage. Terwijl de stad die nooit slaapt steeds kleiner onder je wordt, is het tijd om je ogen te sluiten en van je volgende avonturen te dromen.