Kreta & Santorini: roadtrip van roze zand naar witte dorpen

Koffie in de ene hand, boek in de andere. Je zit in het vliegtuig naar Kreta, en even later voel je al hoe de landing wordt ingezet. Bij het uitstappen waait de eerste warme bries in je gezicht, ergens tussen zeezout en zomerdromen. Je haalt je huurauto op bij de terminal, draait de raampjes naar beneden en zet de muziek aan. Op naar het Kretenzische platteland, langs olijfgaarden en turquoise kusten.  Rethymnon, ik kom eraan! Je slentert naar je hotel, de zee glinstert in je ooghoeken en de zon brandt op je huid. Eerst inchecken, koffers droppen, omkleden – en dan op naar het strand. Het eiland verkennen kan wachten. Nu wil je even het zand tussen je tenen voelen, in de golven springen en gewoon genieten. Daarna maak je nog een relaxte wandeling door het stadje, op zoek naar een restaurant voor een heerlijke portie Grieks soulfood, en je dag is perfect. 

De Myli-kloof, vlakbij Rethymnon, biedt de perfecte combi uit actie en natuur. Rijd naar de zuidelijke of noordelijke ingang, duik in de Vallei van de Molens en verken het groene paradijs met verlaten watermolens, kleine watervallen en koele meren. Je wandelt langs plantages waar vijgen, walnoten, bananen en sinaasappels groeien. Maar de echte highlight: na de wandeling even chillen in een taverna en jezelf trakteren op een welverdiende snack. Dan is het tijd om Rethymnon te verkennen! Wandel tijdens het gouden uur door de oude stad, bekijk het 500 jaar oude Fortezza en struin door de Arkadi- en Antistaseos-straatmarkten. 's Avonds relax je in de Venetiaanse haven, kijk je hoe de bootjes schommelen en laat je je betoveren door de lichtjes op het water.

Zin om de kleurrijke chaos van Chania in te duiken? Je slentert door het historisch centrum, laat je meeslepen door de smalle steegjes met felgekleurde gevels en komt uit bij de haven. Een ijsje in de hand, mensen kijken en op zoek naar leuke souvenirs – vibe on point. Niets gevonden? Maak dan een omweg naar de markthal, proef de lekkerste olijven en koop wat last-minute strandgear. Voordat je vervolgens incheckt in je volgende hotel, staat er nog een mini-roadtrip op het programma: je rijdt naar het schiereiland Akrotiri, vlak bij Chania, met als highlight het klooster van Agia Triada. Een soort mini-Venetië, compleet met cipressen, monniken en – als je geluk hebt – olijfolie en wijn die je ter plekke kunt kopen (optioneel natuurlijk). Authentieker wordt het niet.

Je to-do-lijst voor vandaag? Een bezoekje brengen aan de meest woeste stranden van Kreta! Je eerste bestemming is de legendarische Balos-lagune op het noordwestelijkste punt van het eiland. Je stapt in je huurauto en cruiset naar Kissamos, waar je op een boot stapt die je rechtstreeks naar het strandparadijs brengt (optioneel, vooraf of ter plekke te boeken). En dan – wauw. Fijn zandstrand, turquoise water zover het oog reikt, en de perfecte plekken om gewoon een paar uur te chillen. Toch nog zin in meer? Ga dan door naar Elafonissi Beach in het zuiden. Balos was al indrukwekkend, maar dit? Het zand is niet wit, maar glinstert dankzij micro-organismen en fijne stukjes koraal in de mooiste tinten roze. Magisch.