Kreta bucketlist: roadtrip naar roze stranden & blauwe canyons

Koffie in de ene hand, boek in de andere. Je zit in het vliegtuig naar Kreta, en even later voel je al hoe de landing wordt ingezet. Bij het uitstappen waait de eerste warme bries in je gezicht, ergens tussen zeezout en zomerdromen. Je haalt je huurauto op bij de terminal, draait de raampjes naar beneden en zet de muziek aan. Op naar het Kretenzische platteland, langs olijfgaarden en turquoise kusten.  Rethymnon, ik kom eraan! Je slentert naar je hotel, de zee glinstert in je ooghoeken en de zon brandt op je huid. Eerst inchecken, koffers droppen, omkleden – en dan op naar het strand. Het eiland verkennen kan wachten. Nu wil je even het zand tussen je tenen voelen, in de golven springen en gewoon genieten. Daarna maak je nog een relaxte wandeling door het stadje, op zoek naar een restaurant voor een heerlijke portie Grieks soulfood, en je dag is perfect. 

Zin om de kleurrijke chaos van Chania in te duiken? Je slentert door het historisch centrum, laat je meeslepen door de smalle steegjes met felgekleurde gevels en komt uit bij de haven. Een ijsje in de hand, mensen kijken en op zoek naar leuke souvenirs – vibe on point. Niets gevonden? Maak dan een omweg naar de markthal, proef de lekkerste olijven en koop wat last-minute strandgear. Voordat je vervolgens incheckt in je volgende hotel, staat er nog een mini-roadtrip op het programma: je rijdt naar het schiereiland Akrotiri, vlak bij Chania, met als highlight het klooster van Agia Triada. Een soort mini-Venetië, compleet met cipressen, monniken en – als je geluk hebt – olijfolie en wijn die je ter plekke kunt kopen (optioneel natuurlijk). Authentieker wordt het niet.

Je to-do-lijst voor vandaag? Een bezoekje brengen aan de meest woeste stranden van Kreta! Je eerste bestemming is de legendarische Balos-lagune op het noordwestelijkste punt van het eiland. Je stapt in je huurauto en cruiset naar Kissamos, waar je op een boot stapt die je rechtstreeks naar het strandparadijs brengt (optioneel, vooraf of ter plekke te boeken). En dan – wauw. Fijn zandstrand, turquoise water zover het oog reikt, en de perfecte plekken om gewoon een paar uur te chillen. Toch nog zin in meer? Ga dan door naar Elafonissi Beach in het zuiden. Balos was al indrukwekkend, maar dit? Het zand is niet wit, maar glinstert dankzij micro-organismen en fijne stukjes koraal in de mooiste tinten roze. Magisch.

De vroege ochtendzon verwarmt je gezicht door de voorruit van je huurauto terwijl je op weg bent naar je volgende stop: het zuiden roept! Over kronkelende kustwegen baan je je een weg langs dorpjes, bergen en kuddes geiten, recht door het ongeëvenaarde landschap van Kreta.  En dan ligt je bestemming ineens recht voor je: Plakias. Tussen de bergen en zee schitteren de witte huizen van het dorp je al van verre tegemoet. Het eerste wat je doet? Relaxen op het strand, natuurlijk! Voor snacks en cocktails ga je naar het Beach House (op eigen kosten, boho-vibes inbegrepen), waar je een magisch uitzicht hebt over de glinsterende baai. Genoeg gechild? Dan is het tijd voor avontuur! Niet ver van Plakias ligt de Kourtaliotiko Gorge. Een unieke kloof, uitzicht op watervallen en een 15 kilometer rondlopend pad. Of je neemt een kortere weg voor een rustigere hike. 's Avonds ga je naar een taverne voor een welverdiende portie seafood bij zonsondergang, direct aan het water, en laat je alles even bezinken. Deze dag? Meer dan perfect.