Azoren bucketlist: vulkanische eilanden in de Atlantische Oceaan

'Welkom aan boord van uw vlucht naar Ponta Delgada!' Je gaat zitten in het vliegtuig, sluit je ogen en beseft dat je avontuur naar de Azoren eindelijk gaat beginnen.
Even later zet je voet op Azoriaanse bodem – op São Miguel om precies te zijn, het grootste eiland van de groep – waar je meteen je huurauto ophaalt en richting de weelderige groene wildernis rijdt.
Volg de kronkelende wegen langs groene heuvels en velden, waar koeien nieuwsgierig hun nek naar je uitsteken, tot je de noordkust bereikt. Hier ligt je verblijf voor de komende nachten, genesteld tussen een frisse Atlantische bries en rustgevende stilte. Gehypnotiseerd staar je naar de diepblauwe zee en je plannen voor de rest van de dag zijn meteen duidelijk: relaxen op het strand met een drankje in je hand en de zon in je gezicht.

Wandelschoenen aan, voet op het gaspedaal en op richting Lagoa do Canário! Hier krijg je een voorproefje van de magie van de Azoren: helderblauw water, mystieke bosgeluiden, kikkerconcerten en idyllische rust. Next up? Een van de mooiste highlights van het eiland: de tweelingmeren Sete Cidades. Wandel over de groene hellingen, loop langs de randen van de krater en geniet van een epic uitzicht. Het ene meer heeft een levendige blauwe kleur, het andere is dromerig turquoise. Perfecte foto in de pocket? Dan is het tijd om een andere kant van het eiland te leren kennen, namelijk de ruige kustlijn. Bij de Miradouro da Ponta do Escalvado sta je hoog boven op de top van de kliffen, met de bulderende branding onder je. Net om de hoek ligt het voormalige vissersdorp Mosteiros, waar op het strand Piscinas Naturais Caneiros kleine natuurlijke zwembaden in de kale rotsen zijn ontstaan. Zin in een duik?

De damp van je koffie verraadt al waar je vandaag naartoe gaat: de warmwaterbronnen in Furnas! Rijd de Vale das Furnas in en bewonder de stoomwolken van de borrelende caldeira's. De geur van zwavel, de krakende grond, de wervelende rook ... Je zou bijna geloven dat er een slaperige draak in deze vulkaan woont. Verlies jezelf in de kleurrijke verscheidenheid aan planten in het Parque Terra Nostra, waar je je laat drijven in thermale baden die wel tot 40 °C warm worden, en ga daarna nog langs het op een na grootste meer van het eiland.

Met je huurauto ga je weer terug naar het vliegveld … maar naar huis? Nog lang niet! Je avontuur gaat verder en voor je het weet ben je op Pico, het volgende droomeiland. En guess what? Je nieuwe huurauto staat al op je te wachten, klaar voor het volgende hoofdstuk van je roadmovie.
Bij aankomst word je meteen verwelkomd door het letterlijke hoogtepunt van het eiland: de vulkaan Pico is met zijn 2350 meter de hoogste berg van Portugal – en vanaf nu jouw vaste metgezel. Zin in een korte pauze? Stop dan even in het plaatsje Cachorro en bekijk de Cabeça de Cachorro, een rotsformatie die bedrieglijk veel op een hondenkop lijkt.
Terug op de weg wordt het steeds landelijker, totdat je aankomt bij je verblijf direct aan zee. Tijdens de zonsondergang zakt de vuurbol aan de ene kant filmisch in de oceaan, terwijl aan de andere kant de Pico in een gouden licht gehuld wordt. Je weet gewoon niet waar je moet kijken, dus blijf je gewoon stil staan en neem je alles in je op.