Tokio tot Okinawa: tussen skyline & zonnig eiland

Eindelijk, je avontuur begint! Je staat bij de gate, koptelefoon op, klaar voor je nachtvlucht naar Japan. Ogen dicht, playlist aan … en als je ze weer opent, kleurt de opkomende zon de horizon rood. Toeval? Nope – je vliegt rechtstreeks de kleuren van de Japanse vlag in. Een perfect begin van je reis naar het land van de kersenbloesems, sushi-dromen en Shinkansen-vibes.

Je opent je ogen en ziet het land van de rijzende zon recht onder je. De eindeloze betonnen jungle van Tokio spreidt zich als een glinsterend tapijt in alle richtingen uit. Alles voelt vreemd, nieuw, opwindend. En jij gaat direct op eigen houtje naar je hotel.Schud je vermoeidheid van je af tijdens een wandeling door de stad en bewonder de torenhoge wolkenkrabbers en kleurrijke, maar opvallend ordelijke drukte van Tokio. Trouwens, als je een konbini tegenkomt (zoals een 7-Eleven of FamilyMart), gooi dan je lage verwachtingen overboord! Van verse rijstballen tot verrassend goede sandwiches – hier vind je een uitstekend voorproefje van de culinaire hoogtepunten van je reis. Toch meer zin in klassieke ramen? Geen probleem: kies een ramenbar, slurp erop los en geniet van je eerste taste of Tokyo.

Op naar de hipste wijken van Tokio! Je start in Shibuya, waar je direct voor het station wordt begroet door Hachiko – de beroemdste hond van Japan. De legendarische akita wacht al 75 jaar als bronzen standbeeld op zijn baasje en is een populaire plek voor selfies. Maar eigenlijk ben je hier om iets anders te zien: Shibuya Crossing, het beroemdste kruispunt ter wereld. Bij elk groen verkeerslicht steken wel 3000 mensen tegelijk de straat over. Wil je het spektakel ook van bovenaf zien? Ga dan naar het observatiedek in Shibuya Scramble Square (optioneel, kaartjes zijn ter plekke verkrijgbaar) en geniet van een onvergetelijk uitzicht. Vanaf hier spot je ook al je volgende bestemming: Harajuku, het hart van de kawaii-mode. Je slentert door de kleurrijke Takeshita Street, neemt alle indrukken in je op en belandt plotseling in de zee van lichtjes van Shinjuku. Winkelen, barhoppen in de smalle straatjes van Golden Gai, je helemaal uitleven bij karaoke of losgaan in het Game Center … je avond is pas voorbij als jij dat zegt.

Welkom in foodie-heaven: de Tsukiji Fish Market! Ook al vinden de tonijnveilingen al lang in Toyosu plaats, vind je in Ginza nog steeds de originele sfeer: oude markthallen, heerlijk seafood en meer dan 400 restaurants. Sushi als ontbijt? Komt voor elkaar. Daarna ga je te voet verder naar het keizerlijk paleis en groene oases voor een beetje rust midden in de stad. Maar Tokio heeft nog meer te bieden: op naar Asakusa! Wierookstokjes, mystieke vibes – de Senso-ji of Kannon-tempel is een echte klassieker. En in de verte glinstert al het volgende hoogtepunt: de Tokyo Skytree. Tussen streetfood en souvenirshops ga je omhoog naar het uitzicht (tickets kun je ter plekke kopen). Eenmaal boven: wauw-moment. De stad strekt zich uit tot aan de horizon en de ondergaande zon dompelt Tokio onder in een gouden gloed. Nihonbashi straalt, en jij wilt het liefst nooit meer naar beneden.