2 for 1 Japan: Tokio, tempels, traditie

Eindelijk, je avontuur begint! Je staat bij de gate, koptelefoon op, klaar voor je nachtvlucht naar Japan. Ogen dicht, playlist aan … en als je ze weer opent, kleurt de opkomende zon de horizon rood en vlieg je rechtstreeks de kleuren van de Japanse vlag in. Een perfect begin van je reis naar het land van de kersenbloesems, sushidromen en Shinkansenritten.

De vlucht was lang, je nek kraakt, maar je bent er: Japan, eindelijk! Je stapt uit het vliegtuig, ademt voor het eerst de lucht van Osaka in en kunt het nauwelijks geloven: neonlichten, vreemde tekens, een overload aan vibes. Je pakt je koffer, rolt naar de metro – en opeens zit je er middenin.
Je dropt je spullen in je hotel en begint meteen aan je eerste verkenningstocht. Misschien wel door de elektronische wijk Den Den Town? Hier zie je de Japanse subcultuur van dichtbij en krijg je een eerste kijkje in de wereld van anime, manga en cosplay. De winkels? Enorm. Het aanbod? Eindeloos. En als je zin hebt kun je ook een van de populaire maidcafés binnenstappen (optioneel, ter plekke te betalen) om cosplay live te ervaren.
Als je trek hebt gekregen, is dit het perfecte moment om de cult-snack takoyaki te proberen. De goudbruine deegballetjes met gehakte inktvis zijn van binnen zacht en van buiten knapperig. Eén hap en je bent verslaafd.

Tijd voor het traditionele Osaka! Eerste halte: de Sumiyoshi Shrine – de bekendste van meer dan 2000 schrijnen met dezelfde naam in heel Japan. Hier worden Shinto-goden vereerd die reizigers op zee beschermen, van vissersboten tot vrachtschepen. Je steekt de felrode Taiko-brug over en laat symbolisch alle slechte vibes achter je. Daarna bezoek je de Nishinomaru-tuin (optioneel, ter plekke te betalen), die niet alleen het imposante kasteel van Osaka, maar ook 600 kersenbomen herbergt. Geen wonder dat dit de populairste picknickplek is tijdens het kersenbloesem-seizoen begin april!

Zin om souvenirs te shoppen? Begin dan in Shinsaibashi, de perfecte plek om te winkelen tot je koffer niet meer dicht kan. Daarna ga je door naar de Umeda Sky Building (optioneel, kost extra), waar de Floating Gardens tussen twee hoge gebouwen zweven en je het gevoel geven alsof je midden in een futuristische film bent beland.
Wanneer de zon zakt, wordt Dotonbori wakker. Enorme lichtreclames, knipperende reclameborden, en alles lijkt groter, feller en gekker dan waar dan ook. Een selfie met Spiderman op de sint-jakobsschelp? Een must. Of houd je meer van muziek, vintage en hippe vibes? Dan ben je in Amerika-mura aan het juiste adres. Kleurrijke winkels, coole bars – en op de terugweg even zwaaien naar het Vrijheidsbeeld op het dak!